Restaurants a l'Empordà: on menjar bé a la comarca
L'Empordà és una de les grans comarques gastronòmiques de Catalunya. No és una afirmació gratuïta: és el territori que va donar a Josep Mercader (Hotel Empordà de Figueres), considerat el pare de la nova cuina catalana, i que va inspirar Ferran Adrià quan va crear elBulli al Cap de Creus. La matèria primera és excepcional —peix del litoral, verdura de l'horta, vi de denominació d'origen pròpia, anxoves úniques al món— i la tradició culinària és sòlida i arrelada.
Però l'Empordà és gran i heterogeni. No tots els restaurants que surten als primers resultats de Google mereixen la visita, especialment a les zones més turístiques. Aquesta guia és una orientació per zona per ajudar-te a triar bé.
La cuina empordanesa: què has de menjar
Abans de parlar de restaurants concrets, cal entendre quins són els plats i productes que defineixen la cuina de la comarca.
Anxoves de l'Escala
El producte estrella de l'Empordà. Les anxoves de l'Escala es preparen amb mètodes artesanals heretats de les colònies gregues que van fundar Empúries: el peix fresc es sala i fermenta durant mesos en bótes de fusta o ceràmica. El resultat és un producte de sabor intens, textura sedosa i qualitat inigualable.
Les millors es compren directament a les conserveres de l'Escala —en sal o en oli— però les trobaràs en carta a la majoria de restaurants de qualitat de la comarca. La manera canònica de menjar-les és soles o amb pa amb tomàquet. Totes les elaboracions més complexes solen fer-les menys protagonistes.
Peix i marisc del litoral
Els ports de Roses, Llançà, Port de la Selva, l'Escala i Palamós proveeixen de peix fresc els restaurants de la comarca. El peix de roca (escórpora, morralla, crancs), la llagosta, els escamarlans, el rap i el llenguado del litoral empordanès son d'una qualitat que el peix de granja no pot imitar. Demana sempre el peix del dia i el que és de costa —no de piscifactoria.
Arrossos empordanesos
L'arròs de peix és un dels plats més representatius de la comarca. No és la paella valenciana: és un arròs melós o caldós, cuit en cassola, amb peix i marisc de la costa empordanesa. Els millors restaurants el fan amb fumet de peix fresc i cuinat al moment.
Cuina de muntanya i interior
La part interior de l'Empordà, les masies i els pobles de la plana, manté una tradició de cuina de pagès que no ha desaparegut. La botifarra de pagès amb mongetes, l'escudella d'hivern, la cuina de bolets a la tardor i les carns de caça (senglar, llebre, perdiu) als restaurants d'interior son expressions d'aquesta cuina que conviu amb la cuina de costa.
Vins de la DO Empordà
La denominació d'origen Empordà cobreix tota la comarca i produeix vins molt característics. Les varietats negres principals son la garnatxa i la carinyena, que a la zona del Cap de Creus creixen en condicions extremes de vent i sòl prim, donant vins amb una personalitat molt marcada. Els blancs de gewürztraminer son aromàtics i van molt bé amb el peix i les anxoves.
Demana sempre vins de la DO Empordà als restaurants de la comarca. L'oferta ha millorat molt en qualitat els darrers anys.
On menjar per zones
Figueres i l'Alt Empordà interior
Hotel Empordà (El Motel): La referència de la cuina empordanesa i una de les institucions gastronòmiques de Catalunya. Josep Mercader va fundar-lo el 1961 i va ser el primer a codificar i dignificar la cuina empordanesa. Avui segueix sent un restaurant de qualitat constant, amb cuina de mercat i producte local de primer nivell. No és el restaurant més innovador de la comarca, però és el més sòlid i el de més història. Reserva sempre.
A Figueres, el mercat municipal i el mercat del dijous son indispensables si vols comprar producte local per cuinar o simplement per endur. La vida gastronòmica de la capital es concentra als voltants de la Rambla i el mercat: bars de vermut, restaurants de cuina casolana i algunes propostes de qualitat que freqüenten els locals de la comarca.
Cadaqués i el Cap de Creus
Cadaqués té restaurants bons, però el turisme ha generat una capa de locals mediocres als indrets més visibles del port. La regla és la mateixa que als restaurants de costa de tot el Mediterrani: desconfia dels menús turístics a preus baixos i dels restaurants que et criden des de la porta.
El peix fresc, l'arròs de peix i les anxoves son les claus per triar bé a Cadaqués. Demana el peix del dia, pregunta d'on és i si no et saben dir el port d'origen, és un senyal.
Els restaurants del nucli interior —una mica allunyats del passeig marítim— solen tenir millor relació qualitat-preu i un ambient menys turístic.
Una advertència honesta: els preus a Cadaqués son dels més alts de la Costa Brava. No és un lloc per menjar barat.
Roses i la badia
Roses té una oferta gastronòmica extensa i variada, des de restaurants de cuina empordanesa de qualitat fins a locals de menjar ràpid orientats al turisme de masses. El port de Roses és el punt de referència per al peix fresc: el peix que es ven als restaurants del passeig marítim hauria de ser del dia, de la llotja de Roses.
La zona de Roses és també la porta d'entrada al Cap de Creus, i en conseqüència ha generat una oferta gastronòmica al voltant del llegat culinari del Cap de Creus —vinculada al llegat d'elBulli, avui tancat com a restaurant.
Begur i la Costa Brava central
La zona de Begur, Palafrugell, Llafranc, Calella de Palafrugell i Tamariu concentra alguns dels millors restaurants de la Costa Brava. La combinació de turisme de qualitat, matèria primera de primera i una competència que obliga a mantenir el nivell fa d'aquesta zona una de les millors de la comarca per menjar bé.
La cuina d'aquí és majoritàriament de peix i marisc, amb els arrossos com a gran especialitat. Alguns restaurants de la zona estan al nivell de les millors taules de Catalunya.
Peratallada i els pobles medievals
Els restaurants dels pobles medievals del Baix Empordà —Peratallada, Pals, Monells, Ullastret— ofereixen una cuina d'interior de qualitat, allunyada de la cuina de costa. Masies reconvertides en restaurants, cuina de pagès actualitzada i un ambient que és l'antítesi dels restaurants de platja.
Peratallada té diversos restaurants reconeguts que funcionen especialment bé els caps de setmana i festius. La demanda és alta i les reserves son necessàries.
L'Escala: les anxoves com a eix
L'Escala és la capital mundial de les anxoves. Els restaurants del port i del centre treballen el producte local amb naturalitat i coneixement. Menjar anxoves a l'Escala —soles, amb pa amb tomàquet, en amanida, en pizzes a la manera local— és una experiència que cap altra localitat de la comarca pot oferir amb la mateixa autenticitat.
Paral·lelament, l'Escala té accés directe a Empúries, cosa que fa que combinar la visita al jaciment amb un dinar a l'Escala sigui una de les millors propostes de dia complet de la comarca. Per a la visita al jaciment, consulta la guia d'Empúries.
Mercats on comprar producte local
Els mercats setmanals de l'Empordà son una de les millors maneres d'accedir al producte local i de menjar bé sense anar a restaurant.
Mercat de Figueres (dijous i diumenge): El mercat més gran de la comarca. Fruita i verdura de l'horta empordanesa, anxoves de l'Escala, embotits de pagès, formatges artesans, peix fresc, pa de pagès i flors. El dijous és el gran dia.
Mercat de Castelló d'Empúries (dimarts): Mercat de comarca amb producte local de qualitat.
Mercat de la Bisbal d'Empordà (divendres): El mercat de referència del Baix Empordà, especialment conegut per la ceràmica local però amb una part alimentària consistent.
Fires de pagès i mercats agroalimentaris: Al llarg de l'any, diversos pobles de la comarca organitzen fires de producte local. El vi nou de la DO Empordà (tardor), les anxoves (primavera-estiu) i els bolets (tardor) generen fires específiques de temporada.
Vins de la DO Empordà: on comprar i on tastar
Si vols endur-te vi de la comarca o fer una visita a un celler:
Les bodegues de la zona del Cap de Creus —Cadaqués, Roses, Llançà— fan vins molt característics, marcats per la tramuntana i la roca esquistosa. Les bodegues de la plana interior i del Perelló fan vins més fruitats i accessibles.
Algunes bodegues de la comarca fan visites i tasts. L'oficina de turisme de Figueres o el Consell Regulador de la DO Empordà poden facilitar informació sobre visites disponibles.
Les botigues de vi especialitzades de Figueres, Cadaqués i la Bisbal d'Empordà solen tenir una bona selecció de vins de la comarca.
Consells generals per menjar bé a l'Empordà
Evita els restaurants de primera línia de mar a l'agost. No tots, però molts dels restaurants del passeig marítim de les grans localitats turístiques operen en mode industrial a l'agost. La qualitat baixa i els preus pugen.
Demana el peix del dia. Sempre. Qualsevol restaurant que es prengui la gastronomia seriosament sap d'on ve el peix que serveix i quan ha entrat.
Reserva sempre per als restaurants de qualitat. Els bons restaurants de l'Empordà —especialment a Cadaqués, Begur i els pobles medievals— estan plens els caps de setmana i festius de temporada. Reserva amb antelació.
Horaris catalans. El dinar és entre les 13:30 i les 15:30 h. El sopar no sol ser abans de les 21 h. Arribar a les 12 o a les 20 h pot significar trobar el restaurant tancat o buit.
Fora de temporada, molts restaurants tanquen. Especialment a Cadaqués i les localitats costaneres petites, alguns restaurants tanquen de novembre a Setmana Santa. Comprova sempre si el restaurant que vols visitar és obert en les dates del teu viatge.
La gastronomia de l'Empordà més enllà dels restaurants
L'Empordà es pot menjar i beure de moltes maneres: als restaurants, als mercats, a les conserveres de l'Escala comprant anxoves per endur, a les bodegues fent tasts de vi, a les fleques de poble comprant pa de pagès per al pícnic a la cala.
Menjar bé a l'Empordà no és necessàriament menjar en restaurants cars. És triar bé el producte, respectar la temporada i menjar amb la vista posada al mar o als camps de la plana empordanesa.
Per a plans de dia complet a la comarca que combinin gastronomia amb altres activitats, consulta la guia de què fer a l'Empordà.