L'Escala: el poble de les anxoves i la porta d'Empúries
L'Escala és un municipi de l'Alt Empordà de poc més de 10.000 habitants situat a l'extrem sud del golf de Roses, entre la badia tranquil·la i la Cala Montgó. Té dues identitats que conviuen perfectament: el poble pesquer amb una tradició anxovera de segles d'antiguitat, i la porta d'entrada al jaciment arqueològic d'Empúries, un dels més importants de la Península Ibèrica.
Aquesta doble condició —gastronomia de referència més cultura arqueològica directament a la vora del mar— fa de l'Escala una destinació que combina atractius únics i difícilment igualables en un radi de pocs quilòmetres.
Les anxoves de l'Escala: el producte emblema
Les anxoves de l'Escala son el producte gastronòmic més reconegut de l'Empordà i un dels referents de la cultura alimentària catalana. La tradició de salaó de peix a la zona d'Empúries ve de molt lluny: els grecs que van fundar Emporion al segle VI aC ja practicaven la conserva en sal, com ho demostren les excavacions arqueològiques al jaciment.
Avui l'Escala conserva diverses fàbriques d'anxoves que mantenen els mètodes artesanals tradicionals: el seitó (anxova fresca) es sala i es deixa madurar en bótes durant mesos, fins que assoleix la textura sedosa i el sabor intens que les caracteritza.
Com comprar anxoves a l'Escala:
La millor manera és comprar-les directament a les conserveres del poble. Les trobaràs en pot d'oli (les més còmodes per a consum immediat) o en sal (les preferides pels experts, que requereixen dessalar-les abans d'usar-les). Algunes fàbriques fan visites guiades per explicar el procés de salaó.
Cada any a l'octubre l'Escala celebra la Festa de l'Anxova, una celebració gastronòmica al voltant del producte estrella del poble.
La Festa de la Sal se celebra el tercer dissabte de setembre i rememora la tradició pescadora i saladora del poble amb recreacions d'escenes de la vida quotidiana de fa més d'un segle.
Empúries: l'actiu arqueològic més important de la comarca
El jaciment arqueològic d'Empúries se situa al terme municipal de l'Escala, a uns 2 km del centre del poble. És un dels jaciments grecoromans més importants de la Península Ibèrica: una antiga colònia grega fundada al segle VI aC —l'Emporion, que dona nom a l'Empordà— i posteriorment ampliada pels romans, directament a la vora del mar.
El que fa excepcional Empúries no és només l'arqueologia sinó la posició: pots caminar per un fòrum romà del segle I aC amb el Mediterrani davant teu. Els mosaics in situ, les columnes del temple grecoromà, l'àgora grega i les cases romanes formen un conjunt únic.
La visita recomanada és d'1,5 a 2 hores per al jaciment, més 30-45 minuts per al museu adjacent. Per a tota la informació pràctica, consulta la guia d'Empúries.
Sant Martí d'Empúries: Al costat nord del jaciment, el petit nucli de Sant Martí d'Empúries és un dels pobles medievals millor conservats de la costa. Va ser el primer assentament grec de la Península Ibèrica —la Palaia Polis— abans que la colònia creixés cap al sud. El seu port, la plaça i les cases blanques val una visita tranquil·la d'una hora.
Les platges de l'Escala
A diferència de Cadaqués o Begur, l'Escala té platges de sorra, cosa que la fa especialment apta per a famílies amb nens petits.
Platja de l'Escala: La platja urbana del poble, al passeig del Codolar. Sorra fina, aigües tranquil·les, tots els serveis. Accessible a peu des del centre.
Platja de Riells: Al nord de la platja principal, separat per un promontori. Menys concorreguda que la platja central, amb un ambient més tranquil.
Cala Montgó: A uns 3 km al sud del centre, una cala de còdol envoltada de pins amb aigües molt clares. Accessible en cotxe amb aparcament adjacent.
Illa Mateua: Cala petita entre l'Escala i Cala Montgó. Tranquil·la i menys coneguda.
Platja de Portitxol: Just al nord del jaciment d'Empúries, una platja de sorra llarga i poc concorreguda, accessible des del jaciment o pel Camí de Ronda.
El Camí de Ronda des de l'Escala
El Camí de Ronda (GR-92) passa per l'Escala i permet fer trams excel·lents cap al nord i cap al sud.
L'Escala — Sant Martí d'Empúries — Empúries (2 km): El tram urbà nord, accessible i familiar. Passa per la zona arqueològica i arriba al nucli medieval de Sant Martí. Perfecte per a una tarda amb nens.
L'Escala — L'Estartit (12 km): Cap al sud, el camí segueix la costa fins a l'Estartit, punt d'accés a les Illes Medes. Tram llarg però pla i accessible.
L'Escala — Cala Montgó (3 km): Cap al sud, un tram curt que porta a la cala.
Com arribar a l'Escala
En cotxe: Des de Barcelona per l'AP-7 fins a Girona i la C-31 cap a Viladamat, i d'allà la GI-623 fins a l'Escala. Uns 140 km, aproximadament 1 hora 45 minuts.
Des de Girona: per la C-31 cap al nord fins a Viladamat i la GI-623. Uns 35 km, 35 minuts.
Des de Figueres: per la C-31 cap al sud, uns 30 km, 30 minuts. La ruta més directa entre la capital de l'Alt Empordà i l'Escala.
En autobús: Sarfa opera línies regulars des de Girona i Figueres. El mercat setmanall (diumenge) atrau molts visitants de la comarca.
Mercat setmanal: El diumenge és el gran dia de mercat a l'Escala: mercat exterior al passeig i a la plaça de les Escoles, amb productes locals, anxoves, verdures de temporada i artesania.
Quan anar a l'Escala
Primavera i tardor: El millor moment. L'Escala no té la massificació estival de Cadaqués i funciona bé tot l'any. A l'octubre és especialment interessant per la Festa de l'Anxova.
Estiu: Molt concorrreguda però manejable. Les platges de sorra aguanten millor la pressió turística que les cales de roca. Bona base per explorar el golf de Roses i els Aiguamolls.
Hivern: El poble manté la vida tot l'any —no és un poble que tanqui a l'hivern com alguns nuclis de costa. La indústria de les anxoves, la pesca i la vida local continuen.
L'Escala per a famílies
L'Escala és una de les millors destinacions familiars de l'Alt Empordà:
- Platges de sorra fina ideals per a nens petits
- Empúries (a partir de 8 anys, molt recomanable)
- El Camí de Ronda pel tram de Sant Martí (pla i accessible)
- La Festa de la Sal i la Festa de l'Anxova (setembre-octubre)
- El mercat del diumenge per comprar producte local
Per a plans familiars detallats a la comarca, consulta la guia de l'Empordà amb nens.
Preguntes freqüents sobre l'Escala
Per què son famoses les anxoves de l'Escala? Per la tradició artesanal de salaó que ve dels grecs que van fundar Empúries al segle VI aC, i per la qualitat del producte resultant: textura sedosa, sabor intens i un procés de maduració en sal que no té equivalent en cap altre port del Mediterrani.
On es compren les anxoves de l'Escala? Directament a les conserveres del poble (les trobaràs al centre i al port) o al mercat del diumenge. Les de major qualitat es venen en sal —requereixen dessalar-les prèviament però el resultat és superior.
Quina és la diferència entre anxoves en sal i anxoves en oli? Les anxoves en sal s'han de dessalar abans de consumir (remullar en aigua freda 20-30 minuts). Son les preferides pels entesos per la seva textura i sabor més intens. Les en oli ja estan llestes per consumir.
Es pot visitar el jaciment d'Empúries des de l'Escala a peu? Sí. El jaciment és a uns 2 km del centre del poble, accessible a peu pel passeig marítim i el Camí de Ronda. Es tarda uns 25-30 minuts caminant.
Quan se celebra la Festa de l'Anxova? Cada any al mes d'octubre. La Festa de la Sal se celebra el tercer dissabte de setembre.
Quina platja és millor per a nens a l'Escala? La platja principal del Codolar és la millor opció: sorra fina, aigües tranquil·les, poc fons i tots els serveis a prop.
L'Escala com a base per explorar el golf de Roses
L'Escala és un punt excel·lent per explorar el golf de Roses i els voltants:
- Aiguamolls de l'Empordà: A 15 minuts cap al nord. Per a l'observació d'aus i la natura. Consulta la guia dels Aiguamolls.
- Roses: A 20 minuts. Les platges de la badia i la ciutadella.
- Figueres: A 30 minuts. El Teatre-Museu Dalí i el Castell de Sant Ferran.
- L'Estartit i les Illes Medes: A 20 minuts cap al sud. La millor reserva marina de la Costa Brava.
Per a una visió de conjunt, consulta la guia de què fer a l'Empordà.